Sociedades religiosas: Entre todas las comunidades secretas son éstas las más difíciles de entender y describir, al estar rodeadas de un aura mítica que se vincula en la fe. Son, sin duda, las que despiertan el mayor interés de la población común en esa conflictiva frontera que existe entre las creencias irracionales y los conocimientos racionales. Algunas existieron realmente, otras no, son meros productos de la imaginación popular que les atribuye enorme poder en el marco de las teorías de la conspiración. Pueden ir a contracorriente de los cultos aceptados, como el caso de las organizaciones satánicas, creadas contra el ideario de la Iglesia católica. La imaginación popular se inclina a pensar que custodian verdaderas guardadas por siglos que transforman nuestra visión del mundo, una serie de datos sobre el destino del hombre y la humanidad en general cuya divulgación está prohibida por las graves consecuencias que acarrearía a los intereses creados o al decurso de la vida ordinaria. Es una especulación clásica de la cultura new age que pretende mantener un vínculo especial con las regiones ocultas de la realidad: antiguos libros mágicos, deidades naturales, versiones libres de tradiciones comunes.

Agrupaciones delictivas:Más que meros conjuntos desarticulados de delincuentes, son entidades orgánicas en las que cada quien desempeña una función específica y se compromete a mantener en secreto las actividades y propósitos del grupo, por dos razones: aventajar a sus competidores y evadir la acción de la justicia. Muchas de ellas incluyen un juramento de sangre. Uno de los casos más antiguos es el de los thugs, una agrupación secreta activa en la India del siglo XIII, cuyos miembros estrangulaban a los viajeros ricos. Entre los casos modernos están las bandas de los Crips y los Bloods, surgidas en Los Ángeles, Estados Unidos, en la década de 1970, o la Mara salvatrucha. Cada una tiene sus lugares ocultos de reunión, códigos reservados y hasta una forma peculiar de vestir.

Sociedades escolares: Existen por tradición en Estados Unidos y Canadá, aunque hay datos de su presencia también en Alemania. A veces se extienden por varias universidades del país y adquieren rango nacional. Imponen a sus miembros normas con respecto a la membresía, una forma de vida y compotamiento. Guardan complejos rituales que mantienen en secreto y, al parecer, derivan de la masonería. Entre sus códigos hay contraseñas y formas especiales de saludo. Llevan por nombre letras del alfabeto griego. Las novatadas, uno de sus ritos característicos han llegado hasta nuestra cultura como ceremonias de iniciación.

Fraternidades o hermandades: En ellas un propósito común, ya sea ideológico, religioso o político, crea en los integrantes lazos tan fuertes equiparables a la consanguinidad. Muchas se orientan al servicio, en el caso del Club Internacional de Leones- fundado en Estados Unidos en 1917- y el Club Rosario (1922). Este último cuenta con un centro de investigación para la resolución de conflictos y la búsqueda de la paz, cuyos hallazgos no siempre son relevados al público. El origen de varias de estas fraternidades fue secreto por razones prácticas. La Orden Benevolente y Protectora de los Alces, por ejemplo, se fundó en 1868 en Nueva York como un club oculto para los bebedores que deseaban seguir ingeriendo alcohol fuera del horario permitido por las leyes municipales. Hoy en día es una de las agrupaciones de servicio y caridad más ámplias y exitosas de Estados Unidos.

En su sentido más amplio y neutral, una sociedad secreta es un conjunto de personas reunidas para un fin determinado, cuyas actividades , por distintos motivos, deben permanecer ocultas ante los ojos de los demás.Con el propósito de mantener esa calidad, sus miembros se comprometen a guardar con celo toda la información sobre sus principios y acciones, por lo genereal bajo juramento y con la advertencia de ser expulsados por traicionar la causa. En algunos casos la indiscreción puede recibir castigos tan severos como la muerte.

Dentro del concepto que por siglos a cautivado a la gente y despertado su fantasía tiene cabida agrupaciones de distinta clase e intenciones. Algunas sólo se reservan cierto tipo de información, que consideran especial y privilegiada. Otras tienen propósito de destrucción, dominio y poder, y las hay incocuas e ingenuas